"La guerra de los Mundos" cumple 70 años

Un 30 de octubre de 1938 tuvo lugar la mítica emisión radial de Orson Welles que describía una invasión marciana en pleno Nueva York y Nueva Jersey. No pretendía ser más que un radioteatro previo al día de Halloween. Sin embargo, se convirtió en un modelo de estudio sobre cómo inducir una histeria masiva. La narración de Welles, ya un clásico de la radio estadounidense, era parte de la serie dramática Mercury Theatre on the Air que emitía la cadena CBS y tenía una audiencia de alrededor de 1,7 millones de personas, un récord desmedido para la época. Luego de escuchar la locución de Welles, muchos estadounidenses tuvieron miedo. Sin embargo, no fueron tantos como inicialmente se creía y al día siguiente reportara la prensa sensacionalista. La radio era mucho más de lo que hoy es Internet. A los ojos del público, Internet tiene la reputación de no ser fiable y de ser irresponsable. La radio, en cambio, era lo máximo en aquel entonces: oías voces reales y noticias reales. Un estudio universitario posterior cifró en torno al millón de personas quienes creyeron que realmente enviados de Marte atacaban la Tierra y numerosos periódicos indicaban los días posteriores que sólo unos pocos se lo tomaron en serio. Ese día mucha gente escuchaba otra emisión "The Chase and Sanborn Hour", en la cadena de la competencia la NBC, que tenía una audiencia mucho mayor que el programa literario de Welles y del que eran protagonistas un popular ventrílocuo de la época, Edgar Bergen, y su marioneta Charlie McCarthy. Aunque al principio de la emisión se advirtió que era un programa de ficción, muchos no lo filtraron por el estilo trepidante, las interrupciones constantes dando boletines informativos, la falta de anuncios y la música durante los sesenta minutos que duró la emisión. Welles consiguió que mucha gente creyera algo que no era real y que tuvieran pánico en un período en el que los peligros eran grandes y que fue inmediatamente anterior a la Segunda Guerra Mundial. Durante una hora, el relato ficticio de Welles con actores que haciendo de científicos y de periodistas relataban en directo como una nave marciana aterrizaba en Grover's Mill (Nueva Jersey) y comenzaba la invasión de Estados Unidos, siendo Nueva York su primera parada, anticipó también un nuevo estilo de hacer radio. El guión, elaborado por Howard Koch, uno de los escritores habituales de la Casa Blanca de entonces, era una adaptación de la novela de ciencia ficción del mismo título de H.G. Wells (1866-1946. La emisión, sin anuncios, se interrumpía de forma pautada para dar a conocer a los oyentes las últimas novedades de la invasión marciana de la Tierra y la destrucción que los alienígenas iban causando a su paso. El polémico programa, que para Welles, que entonces tenía 23 años, fue su trampolín hacia Hollywood y para su posterior obra maestra El Ciudadano (1942), sirvió como base para muchas emisiones de radio, literatura popular y científica, páginas web, películas y estudios sociológicos sobre el comportamiento de las masas.